Patins à roulettes : l’histoire d’un patin à quatre roues

Des roues alignées sous une semelle, sans moyen de tourner facilement.

La platine articulée fait virer le patin quand on déplace son poids.

Billes d’acier puis polyuréthane rendent la glisse plus régulière.

À la fin du vingtième siècle, le patin en ligne s’impose à côté du quad.

Selon un article d’histoire consacré au patinage à roulettes, le premier patin breveté est l’œuvre d’un inventeur français, Petibled, et porte trois roues alignées. Son nom s’écrit parfois Petitbled selon les sources, et le dépôt est daté de 1819. Peu après, un Anglais, Robert John Tyers, brevette le Volito, qui compte cinq roues.

Ces patins roulent bien droit mais tournent mal. Un résumé de recherche sur le patin en ligne le dit sans détour : le grand défaut de ces modèles est de ne pas pouvoir virer. Ils restent des curiosités plus que des objets de loisir.

En 1863, James Leonard Plimpton dépose le brevet décisif d’un patin à deux paires de roues, le « rocker skate ». Chaque paire est fixée à un pivot muni d’un coussinet de caoutchouc, si bien que l’on tourne en déplaçant simplement son poids. Cette articulation fait du patin quad un patin facile à manœuvrer, et explique son succès durable.

Le principe survit dans les patins actuels : la structure du roller quad reprend deux paires de roues sur des essieux mobiles.

En 1884, les roulements à billes entrent dans les roues. La glisse devient plus régulière et demande moins d’effort. Plus tard, dans les années 1970, les roues en polyuréthane remplacent les anciennes roues métalliques : elles roulent mieux et se bloquent moins souvent. Le roller skate disco en profite, comme le raconte la page sur la mode du roller skate disco.

Dans les années 1980, le patin à roues alignées revient en force, inspiré des patins de hockey sur glace. Il ne remplace pas le quad : les deux familles coexistent, avec des usages et des disciplines différents. La suite de cette histoire, du loisir au sport organisé, est racontée dans la page sur le patinage à roulettes.

Les noms, les dates et les attributions de l’invention varient d’un auteur à l’autre. C’est une raison de plus de citer ses sources et de laisser le doute là où il existe.